На 26 май 1986 г. Европейската общност приема европейския флаг, който е избран от Съвета на Европа на 8 декември 1954 г. Въпреки че това знаме обикновено се свързва с Европейския съюз (ЕС), първоначално то е използвано от Съвета на Европа (СЕ) и е предназначено да представя Европа като цяло, а не някоя конкретна организация като ЕС или СЕ.
Европейският съюз, който наследява ЕО, също приема флага още при създаването си с договора от Маастрихт през 1992 г. Оттогава, употребата на флага се контролира съвместно от ЕС и Съвета на Европа.
Броят звезди на знамето е фиксиран на 12 и не е свързан с броя на страните-членки на ЕС. Числото 12 е без политически подтекст и символ на съвършенство и завършеност.
В знамето всички звезди трябва да са насочени по един и същ начин, с два от лъчите си надолу и един – нагоре.Освен това звездите трябва да са разположени също като часовете на часовника. Много често тези изисквания са нарушени.
