Американският лекар д-р Самюъл Шепърд (1923 – 1970 г.) става известен със скандалния съдебен процес, който се води срещу него през 1954 г. за убийството на бременната му съпруга Мерилин. Той излежава почти десет години от наказанието си в затвор в Охайо, преди присъдата му да бъде обявена за съдебна грешка и отменена. По време на новия процес през 1966 г. Шепърд е напълно оправдан. Истори
Ирина Калчева
Бременната Мерилин Шепърд е убита в дома си в Бей Вилидж, Охайо, в ранните часове на 4 юли 1954 г. Нейният съпруг д-р Сам Шепърд разказва, че е бил нападнат от мъж с рошава коса, който го повалил в безсъзнание и после убил жена му. Въпреки тези показания обаче лекарят се превръща в главен заподозрян за престъплението и е съден през есента на същата година. Делото става обект на широка популярност и спекулации от страна на пресата. Някои медии в Охайо са обвинени в пристрастие, провокативни репортажи и умишлена клевета срещу Сам Шепърд, което може да му навреди, като повлияе негативно върху безпристрастността на съда и обществото.
По време на разследването наяве излиза тригодишната извънбрачна връзка на лекаря с медицинската сестра Сюзан Хейс, което автоматично е изтълкувано като мотив за убийството на Мерилин. Опорна точка на защитата на Шепърд стават физическите доказателства – нараняванията по тялото на обвиняемия, които подкрепят тезата за тайнствния нападател, както и липсата на кръв от убитата по дрехите на съпруга й. Лекарят се придържа към първоначалната си версия. Той спял в хола на долния етаж, когато чул писъците на жена си. Затичал се по стълбите нагоре, но бил пресрещнат от бандит с рошава коса и ударен по главата. Когато дошъл на себе си, Мерилин вече била мъртва. Тогава той се втурнал след убиеца в посока на езерото Ери, но бил повален в безсъзнание за втори път. Показанията на двама свидетели, видели рошавия мъж, подкрепят неговия разказ. Съдебните заседатели обаче не приемат тази версия и на 21 декември 1954 г. Сам Шепърд е признат за виновен за убийството на бременната си съпруга и осъден на доживотен затвор.
Нещастията за младия лекар съвсем не свършват с присъдата. Няколко седмици след това майка му се застрелва, а след още 11 дни баща му умира от рак. Това е изключително тежък момент както за Сам Шепърд, така и за седемгодишния му син. Семейната трагедия продължава през 1961 г., когато братът на осъдения – д-р Стивън Шепърд – също е признат за виновен по обвинение в лекарска небрежност и причиняване смъртта на пациент, и трябва да заплати обезщетение. Две години по-късно бащата на Мерилин Шепърд – Томас Рийс – се самоубива в мотел.
През 1964 г. вследствие на множеството молби за преразглеждане на делото, Сам Шепърд е освободен и е дадено началото на нов процес. Съдът постановява, че предишната присъда не е резултат от проведеното разследване, а е съдебна грешка, произлязла от един процес, превърнат от медиите във фарс. Счита се, че лекарят не е получил справедливост, защото от самото начало е бил третиран от съдията като „виновен като Дявола”. Три дни след освобождаването си Шепърд сключва брак с Ариане Тебенйоханс – разведена германка, с която той си кореспондира по време на престоя си зад решетките. Бракът им продължава пет години.
1966 г. е годината, в която Сам Шепърд окончателно е признат за невинен за убийството на съпругата си. След освобождаването си той пише автобиографична книга и за кратко се връща към медицината, но след като два пъти е съден за лекарска небрежност се оттегля от тази професия. За кратко се подвизава като борец с прозвището Убиеца. На 6 април 1970 г. Самюъл Шепърд умира след проблеми с черния дроб, дължащи се на хроничния му алкохолизъм.
