Русия ”вероятно” ще контролира по-голямата част от град Соледар в източната част на Украйна след продължилата месеци битка с украинските сили, казва Министерството на отбраната на Обединеното кралство.
Руските войски и наемната група Вагнер са напреднали през последните четири дни, твърди още Обединеното кралство.
Соледар е близо до Бахмут, където Украйна също е въвлечена в кървава битка.
Президентът Зеленски каза, че в Соледар „почти няма живот“ и „не са останали цели стени“.
Той каза още, че "цялата земя край Соледар е покрита с труповете на окупаторите".
„Ето как изглежда лудостта“, добави той.
Соледар - който имаше население от около 10 000 души преди войната - може да се разглежда главно като трамплин към превземането на Бахмут и стратегическата му стойност е съмнителна.
Но американски служител каза миналата седмица, че Евгений Пригожин, основателят на Wagner Group, иска контрол над големите солни и гипсови мини в района.
Обединеното кралство каза, че част от боевете са били съсредоточени върху входовете на дългите 200 километра неизползвани тунели и че както Русия, така и Украйна "вероятно са загрижени, че те могат да бъдат използвани за проникване зад техните линии".
Г-н Пригожин потвърди интереса си към мините, като ги нарече "черешката на тортата" в стратегическото значение на района на Бахмут.
Той ги описа като "мрежа от подземни градове", която може да побере "голяма група хора на дълбочина от 80-100 метра", а също така може да позволи на танкове и други военни превозни средства да се движат свободно.
Във вечерното си обръщение украинският лидер Володимир Зеленски изрази своята благодарност към войниците, защитаващи Соледар, като каза, че тяхната устойчивост е „спечелила допълнително време и допълнителна сила за Украйна“.
Според публикация във Фейсбук на Генералния щаб на въоръжените сили на Украйна, войници в понеделник са отблъснали атаки близо до 13 населени места - включително Соледар и Бахмут.
Сергей Черевати, говорител на източните сили на Украйна, каза в телевизионно интервю, че Соледар е бил ударен 86 пъти от артилерия през последните 24 часа.
Той твърди, че най-добрите изтребители на Вагнер са били разположени и че Русия използва тактика в стила на Първата световна война, като същевременно понася тежки загуби.
„Това всъщност не е война от 21-ви век“, каза той.
Въпреки дългата и напрегната битка, Олег Жданов - високоуважаван военен анализатор в Украйна - смята, че нито Соледар, нито Бахмут са особено важни от оперативна гледна точка.
Г-н Жданов каза в интервю в понеделник за украинския вестник "Газета", че Русия "се опитва да докаже на целия свят, че нейната армия е способна да побеждава".
Русия претърпя няколко неуспеха в Украйна след инвазията си преди почти година - включително загубата на контрол над единствената регионална столица, която успя да превземе.
Междувременно Институтът за изследване на войната, базиран в САЩ, заяви, че г-н Пригожин „ще продължи да използва както потвърдените, така и изфабрикуваните успехи на групата Вагнер в Соледар и Бахмут, за да рекламира групата Вагнер като единствената руска сила в Украйна, способна да осигури осезаеми печалби“.
