На 5 юли 1943 г. започва най-голямата танкова битка в човешката история. Жертвите са около милион - СССР дава 800 хиляди жертви, а Германия 200 хиляди. Повече от 4 милиона души участват в битката при Курск от двете страни по време на Втората световна война, задействани са около 70 хиляди оръдия и минохвъргачки, над 13 хиляди танкове и самоходни оръдия, около 12 хиляди бойни самолета.
СССР успява да изгради обширна отбрана. Подсказано от британското разузнаване за предстоящата атака, Съветите се възползват добре от германското забавяне.
Съветите създават три отбранителни пояса във всеки сектор около Курск, всеки пояс укрепен с взаимосвързани отбранителни зони, включващи противотанкови минни полета, капани за танкове, окопи, примки от бодлива тел и други укрепления.
СССР също използва хиляди партизани зад вражеските линии, които непрекъснато прекъсваха германските линии за доставки и комуникации, забавяйки германската офанзива и възпрепятствайки подготовката им.
Германците изненадват с два нови танка - Panther и разрушителя на танкове Ferdinand.
При започването на операция Цитаделата, немците имат 780 000 войници, 3000 танка и 2000 самолета, докато руснаците се отбраняват с 1,9 милиона войници, 5000 танка и 3000 самолета.
Рано сутринта на 5 юли съветската артилерия обсипва германските сили, концентриращи се за атака от северната страна. Малко по-късно германската артилерия отвръща на огъня. Битката при Курск вече е започнала.
На северната стена германската 9-та армейска група започва настъпление. Пехотни части и танкови дивизии, подкрепени от артилерийски огън и Луфтвафе, напредват към съветската отбрана.
До края на първия ден германците пробиват първия пояс на съветската отбрана и напредват на около 6 мили в територията на
Червената армия.
През следващите дни германското настъпление постигна малък по-нататъшен напредък с упоритата съветска отбрана, която се задържа стабилно.
Германското командване скоро осъзнава, че 9-та армия няма достатъчно сили, за да постигне пробив и до 10 юли германците са напълно спрени.
От южната страна 4-та танкова армия и армейският отряд Кемпф напредват по-добре срещу защитниците и въпреки че напредъкът е по-бавен, отколкото се надяват германците, не след дълго те заплашват да пробият третия отбранителен пояс на Съветския съюз.
Германските сили приближават Прохоровка, на 54 мили югоизточно от Курск, но преди да успеят да атакуват, руснаците се противопоставят със сила от пет танкови бригади, което води до една от най-големите танкови битки във военната история. Въпреки че Съветите претърпяха тежки загуби, те попречиха на германците да пробият този толкова важен трети защитен пояс.
Манщайн успява да убеди Хитлер да продължи опитите си да пробие съветските линии при Курск.
Операция Роланд стартира на 14 юли и след три дни не успява да доведе до решителния пробив, на който Манщайн се надяваше. На 17 юли операцията е отменена.
По време на битката при Курск руснаците задържаха големи резервни сили, които да разположат в момента, в който германската офанзива спря.
Тъй като германците изтеглят силите си, Съветите преминават в атака. Операция "Кутузов" стартира на 12 юли на север от Курския издатък. Не след дълго германските сили са изтласкани от първоначалната си начална точка.
Няколко седмици по-късно Съветите започват операция Румянцев от южната страна на издатината и на 23 август битката при Курск приключва. Съветите са завзели стратегическата инициатива и ще я задържат до края на войната.
След Курск силите на Хитлер са в отбрана и бавно бивайки изтласкани обратно към Берлин
