Украинската контраофанзива се намира в изключително динамична фаза и Институтът за изследване на войната (ISW) не е готов да предложи сигурна прогноза за събитията, въпреки последните положителни показатели.
Неотдавнашните обнадеждаващи съобщения за украински тактически напредък, включително пробив на някои руски полеви укрепления в района на Орехов, не трябва да се тълкуват като гаранция, че Украйна е на прага на значителен оперативен успех.
Наблюдателите трябва да проявят търпение към замисъла на украинската кампания и да очакват, че украинската контраофанзива ще продължи през зимата на 2023 г. и през пролетта на 2024 г.
Не е необходимо Украйна да постигне внезапно и драматично дълбоко проникване, за да постигне успех.
Украинските сили могат да постигнат оперативно значим пробив на южната фронтова линия, ако се спазят няколко ключови предположения.
Значителен украински успех ще бъде по-вероятен, ако:
1) руските сили не разполагат с необходимите резерви или бойна мощ, за да поддържат руската отбрана в западната част на Запорожка област;
2) украинските сили запазят достатъчна бойна мощ, за да продължат настъплението след изчерпване на руската бойна мощ;
3) руските отбранителни позиции зад настоящата бойна зона не са толкова силно минирани или добре подготвени, колкото укрепленията, които украинските сили са пробили.
Тази хипотеза е невалидна, ако някое от тези допускания е невалидно. Има индикатори, че тези предположения остават валидни към момента на писане на настоящия доклад.
ISW продължава да оценява, че руските военни не разполагат с достатъчно сили, разположени в западната част на Запорожка област, за да окомплектоват изцяло отбраната си в дълбочина, и че украинските сили би трябвало да могат да действат по-бързо през руските полеви укрепления, ако те не са надлежно окомплектовани.
Операциите на Украйна в Бахмут задържаха руските сили ангажирани в Източна Украйна и далеч от южния фронт и помогнаха да се откаже създаването на стратегически резерв.
Началникът на украинското Главно военно разузнаване (ГРУ) генерал-лейтенант Кирило Буданов заяви на 22 септември, че руските военни са разположили своята "резервна армия" (25-та армия "приблизително северно от Бахмут", за да се защитят от украинските усилия за контранастъпление в Източна Украйна.
