През октомври 2020 г. Катар, една от най-богатите държави в света, официално подаде искане за закупуване на американски изтребители F-35 Lightning II. Реакцията на Израел не закъсня. Тогавашният министър на разузнаването Ели Коен категорично заяви, че страната му ще се противопостави на подобна сделка, с аргумента, че Израел трябва да запази своето военно превъзходство в региона. САЩ не одобриха заявката. И Катар не е сам.
В черния списък на „непродаваемите“ F-35 попадат още Тайланд, Тайван, Иран, Северна Корея, Русия, както и Турция – и това е може би най-изненадващият случай. Турция, член на НАТО и доскоро важен партньор в програмата F-35, бе отстранена през 2019 г., след като закупи руската зенитно-ракетна система С-400 – ход, който според Вашингтон застрашава сигурността на НАТО и интегритета на програмата.
F-35 не е просто самолет. Това е технологичен връх в съвременната военна авиация – изтребител от пето поколение със стелт възможности, усъвършенствана електронна война и способност за разузнаване дълбоко зад вражеските линии. Неслучайно стойността на програмата надвишава 2 трилиона долара – това е най-скъпото оръжейно начинание в историята на САЩ.
С други думи, F-35 е не само средство за въздушно превъзходство, но и инструмент на политическо доверие. Правото да го притежаваш е лакмус за нивото на стратегическо партньорство с Вашингтон.
Израел, Обединеното кралство, Япония, Южна Корея, Норвегия и Австралия са сред държавите, които вече разполагат с F-35 и активно го използват. Израелският вариант F-35I Adir е адаптиран специално за нуждите на страната и вече е участвал в реални бойни действия в Сирия и Йемен.
На другия полюс са онези държави, които, по политически, технологични или стратегически причини, остават извън „елитния клуб“. Тайланд бе отхвърлен поради „проблеми с обучението и техническите изисквания“, според официалната формулировка. В случая с Тайван, където съществува сериозна заплаха от китайска военна интервенция, евентуалното одобрение би провокирало остра реакция от Пекин – риск, който Вашингтон изглежда не желае да поеме в момента.
Програмата F-35, стартирала през 2001 г. от Lockheed Martin в партньорство с Northrop Grumman и BAE Systems, е изминала дълъг път – от трудното си начало до глобален символ на американска военна мощ.
Самолетът направи своя боен дебют през 2018 г. с израелски мисии, а през 2019 г. САЩ използваха F-35 в удари срещу ИДИЛ в Ирак. През 2024 г. Израел изведе на предна линия новата си версия на изтребителя – F-35I – в удари срещу хутите в Йемен.
Въпреки високата цена и някои технически трудности в началото, F-35 остава златният стандарт за многоцелеви боен самолет. Но достъпът до него не е само въпрос на пари или технологичен капацитет – той минава през коридорите на Вашингтон. А там, както показва опитът на Катар, Тайван и Турция, не всички получават зелена светлина.
Така F-35 се утвърждава не само като изтребител от ново поколение, но и като дипломатическо послание – за доверие, зависимости и геополитически приоритети.
