Легла от миди, килими от бактерии, които приличат на лед, и полета от тръбести червеи – това са само част от странните и екстремни форми на живот, които експедиция до най-дълбоките части на океана е наблюдавала, заснела и фотографирала.
При гмуркане с управляема от хора подводница до океански падини в северозападната част на Тихия океан, ръководен от Китай екип заснема живот на дълбочини над 9 километра, пише BBC.
Най-дълбокият морски гръбначен вид, заснеман преди тази експедиция, е охлювоподобна риба, видяна на 8336 метра дълбочина в океанска падина край бреговете на Япония през 2023 г.
Новите наблюдения са публикувани в списание Nature.
Учени са фотографирали това, което изглежда като полета от дълги, тънки тръбести червеи, излизащи от морското дъно. На една от снимките, заснета на няколко километра дълбочина, се виждат пет яркобели, бодливи същества, приличащи на скариди, които се движат през нещо, което прилича на червеникава морска трева. При по-внимателен оглед обаче всяко „стръкче трева“ всъщност е тръбест червей, излизащ около 30 см от морското дъно. Тези бели бодливи създания се наричат Macellicephaloides grandicirra и обитават гъсти колонии от тръбести червеи.
Макар че сред морските учени отдавна се приема, че има живот на такива дълбочини, учените от мисията заявяват, че изобилието от животни, което са видели през прозорците на подводницата, е било „невероятно“.
Научната експедиция е покрила над 2500 километра, като е изследвала падини на дълбочини от 5800 до 9533 метра.
Уредите и откритията
Изследователите са използвали подводницата Fendouzhe, способна да оперира на дълбочини над 10 км в продължение на няколко часа.
Екипът, ръководен от Института по наука и инженерство на дълбоководния океан към Китайската академия на науките, е открил това, което описва като „процъфтяващи общности“ от същества.
„Изключително вълнуващо е – особено за учен, занимаващ се с дълбоководни изследвания – да отиде на място, където човешко същество никога не е било,“ казва д-р Сяотун Пен пред BBC News. „Това е невероятна възможност за нови открития. А това, което видяхме, беше наистина удивително“.
Учените са заснели полета от морски живот – доминирани от различни видове тръбести червеи и мекотели. Тези същества живеят в абсолютна тъмнина и под огромно налягане.
Без слънчева светлина, животът на тези дълбочини се поддържа от химични вещества, които изтичат от морското дъно. Водороден сулфид и метан излизат от пукнатини в земната кора.
Нови видове и адаптация
Учените съобщават, че са заснели видове, които никога не са били наблюдавани преди. В бъдещи изследвания те се надяват да разберат как т.нар. „хемосинтетични“ организми превръщат тези химикали в енергия.
„Те вероятно имат някакъв трик, който им помага да се адаптират към живот при свръхвисоко налягане“, добавя д-р Мегран Ду, също от Института по наука и инженерство на дълбоководния океан в Китай. „Това е още един въпрос, на който трябва да намерим отговор“.
На една от снимките се виждат бледорозови миди, излизащи от кафеникав утайник. Сред тях се движат бели, бодливи, свободно плуващи червеи от рода полихети. Тази снимка е заснета на почти 6 километра дълбочина в Тихия океан. Учените предполагат, че тези миди се изхранват с химичните вещества, изтичащи от морското дъно.
Нови хоризонти за науката
Откритията оспорват дългогодишни предположения за способността на живота да съществува при такива екстремни условия и налягане. Те също така предполагат, че тези животински общности може да са много по-разпространени, отколкото се е смятало досега.
Проф. Андрю Суийтман от Шотландската асоциация за морски науки казва пред BBC, че тези открития показват, че цели екосистеми, задвижвани от метан, може би съществуват в най-дълбоките части на океана.
А какво е усещането да се спуснеш на толкова екстремна дълбочина, в пълен мрак?
„Някои хора може да го намерят за плашещо, но аз винаги насърчавам студентите си: погледнете през прозореца към дъното на морето,“ казва д-р Ду. „Ще бъдете вдъхновени“.
