Въпреки проблема, Уилмор похвали кораба, довел до продължителното му оставане в космическата станция.
Астронавтът Бъч Уилмор се пенсионира от НАСА по-малко от пет месеца, след като се завърна от проблемна тестова мисия. Тя го остави на борда на Международната космическа станция много по-дълго от очакваното.
Уилмор, заедно с астронавта Суни Уилямс, пилотираха първия полет с екипаж на космическия кораб “Starliner” на Boeing миналата година. Мисията привлече вниманието на целия свят, когато капсулата претърпя няколко сериозни проблема по пътя към космическата станция, включително прекъсвания на двигателите и течове на газ.
Очакваше се Уилямс и Уилмор да останат в орбита около осем дни. На НАСА и Boeing им отне седмици да установят какво не е наред с техния апарат и да оценят дали “Starliner” може безопасно да прибере астронавтите у дома.
В крайна сметка космическата агенция реши, че връщането на двамата на Земята на борда на “Starliner” е твърде рисковано начинание. НАСА съобщи миналия август, че Уилямс и Уилмор ще се присъединят към следващата ротация на екипажа на Международната космическа станция заедно с двама други астронавти в мисията “Crew-9” на SpaceX и ще останат на борда на орбиталната лаборатория още няколко месеца.
Уилямс и Уилмор се завърнаха у дома през март – повече от девет месеца след като напуснаха Земята. Такава продължителност на престоя в орбита не е необичайна, тъй като астронавтите рутинно живеят на космическата станция шест месеца или повече, когато изпълняват ротационни мисии.
И двамата астронавти твърдят, че са напълно подготвени за продължителния си престой в космоса и казват, че са наясно с рисковете и несигурността, свързани с тестовия полет на космически кораб за първи път. Уилямс и Уилмор многократно опровергаха твърденията, че са били „изоставени“, „заседнали“ или „бедстващи“ в космоса.
Уилмор е военноморски офицер и тестов пилот, участвал в 21 бойни мисии. Той се присъединява към астронавтския корпус на НАСА през 2000 г. Участвал е в три мисии по време на 25-годишната си служба, включително мисия на космическата совалка „Атлантис“ и пътуване до космическата станция с руски космически кораб „Союз“.
След завръщането си на Земята с капсула на SpaceX през март, Уилмор заяви, че би летял отново на борда на “Starliner”, ако му се даде възможност.
