Повече от половин век след първия си полет, F-16 Fighting Falcon остава един от най-широко използваните изтребители от четвърто поколение в света. Съединените щати имат най-големия флот от Viper към 2025 г., с 875 активни самолета във ВВС и ВМС, пише Slash Gear.
Турция е на второ място в световната класация с 238 самолета, следвана от Израел (223) и Египет (218). В челната десетка са още: Южна Корея (167), Гърция (152), Тайван (138), ОАЕ (76), Пакистан (75) и Сингапур (60). Общо в света на въоръжение са над 3100 F-16, което прави този модел наистина глобален.
F-16 е резултат от преосмислянето на въздушния бой след войната във Виетнам, когато американските тежки изтребители са надминати от пъргавите съветски МиГ-ове. „Изтребителната мафия“ – група офицери и инженери – налага концепцията за лек, маневрен самолет с аеродинамична нестабилност и управление по електропровод, което осигурява несравнима бойна пъргавина.
С течение на времето F-16 се е превърнал в многофункционална бойна платформа, способна да изпълнява широк спектър от мисии, от въздушен бой до наземни атаки и противоракетна отбрана. Сравнително ниските му експлоатационни разходи и широкото му присъствие в НАТО и съюзническите страни гарантират дългия му експлоатационен живот.
