Фосилизирани зъби на възраст близо три милиона години, открити в Етиопия, разкриват, че два различни човешки предшественика са живели рамо до рамо. Това преобръща представите за еволюцията и подсказва за непознат досега вид.
Откритието е сензационно, защото досега учените смятаха, че родът Homo се е появил едва след изчезването на австралопитеците. Новите находки обаче показват, че двата рода са били съвременници – факт, който превръща човешката еволюция от права линия в разклонено дърво.
Между 2018 и 2020 г. екипът на проф. Кей Рийд намира десет зъба, принадлежащи на Australopithecus, а по-ранни открития от 2015 г. свидетелстват за присъствието на Homo. Учените дори подозират, че някои от новите останки може да принадлежат на непознат досега вид австралопитек.
„Еволюцията не е проста стълбица, по която се качваме – някои видове изчезват, други оцеляват, а трети се смесват. Това е много по-сложен процес“, казва Рийд.
Новите находки идват от района Афар – ключова зона за палеоантропологията, където тектоничните разломи разкриват древни пластове. Благодарение на вулканичната пепел със следи от фелдшпат учените успяват да датират зъбите – 2,63 млн. години за австралопитека и между 2,59 и 2,78 млн. години за Homo.
Изследователите все още търсят отговори: как двата вида са съжителствали, конкурирали ли са се за ресурси и кой е изработил каменните оръдия на труда, намерени в региона. „Всяка находка е парче от пъзела. Фактът, че ние сме оцелелите, вече е част от отговора“, заключава Рийд.
