
Как ще изглежда животът извън Земята? Може да е толкова различен, че да не го разпознаем – особено ако става дума за микроорганизми или вкаменени следи. Но възможно ли е в някои кътчета на Вселената той да не се отличава чак толкова от земния?
Къде търсим извънземни?
Засега Земята е единствената планета, на която със сигурност знаем, че има живот. Но астробиолозите смятат, че и други места крият потенциал:
Марс – някога покрит с вода, може би и сега пази тайни под повърхността.
Ледените спътници на Юпитер и Сатурн – океани под дебели ледени обвивки.
Облаците на Венера – нетипичен, но обсъждан вариант.
Уроците на екстремната Земя
Най-добрите улики за границите на живота идват от собствената ни планета. В най-дълбоките океани и най-горещите извори организмите оцеляват с невероятни адаптации.
Едно от ключовите места за подобни изследвания е подземната лаборатория Boulby в Северна Англия – на 1,1 км под земята, в древна солна среда. Там се тестват технологии за мисии до Марс, включително бъдещият марсоход „Розалинд Франклин“ на Европейската космическа агенция.
Вода ≠ автоматично живот
Оказва се, че не всяко място с вода е гостоприемно. Някои подземни среди в Boulby са толкова солени, че са напълно необитаеми. „Често мислим, че водата е равна на живот, но химията ѝ може да го направи невъзможен“, обяснява астробиологът проф. Чарлз Кокел.
Търсенето на извънземен живот е не само научен и философски въпрос. То дава знания и за нашата планета – как организмите оцеляват в сурови условия, какво означава „граница на живота“ и как можем да използваме тези уроци, за да се грижим за Земята.