Генералният секретар на НАТО Марк Рюте нарече реакцията на нахлуването от 10 септември в Полша на руски дронове за „много успешна“, въпреки че полски и холандски самолети свалиха само четири дрона, съобщава The Economist . А на 13 септември Румъния съобщи за нахлуване на руски дрон във въздушното си пространство. Същия ден президентът Доналд Тръмп игнорира това изпитание за доверието в НАТО, заявявайки, че войната в Украйна „не е войната на Тръмп“.
„В такава ситуация, може ли НАТО да защити небето си от Русия?“, пита изданието.
Въздушният щит на Алианса има няколко компонента. Първият е откриването на заплахи. НАТО съвместно притежава и управлява флотилия от 14 самолета за ранно предупреждение и контрол във въздуха, обикновено базирани в Германия. Те могат да наблюдават въздушното пространство далеч на изток, проследявайки руски самолети, дронове и ракети, прелитащи над Украйна и Беларус. Те се допълват от флотилия от дронове RQ-4D Phoenix, които извършват дълготрайни полети на много големи височини от база в Сицилия.
Втората част от щита се състои от изтребители, разположени в Източна Европа. Съюзниците се редуват да използват самолетите. В момента Италия, Испания и Унгария охраняват въздушното пространство на балтийските държави, Италия патрулира и Румъния, а Холандия и Норвегия следят Полша – последната мисия беше създадена наскоро за защита на полските корабни центрове, от които западните оръжия се доставят за Украйна. Тези самолети могат да наблюдават въздушното пространство с радар, да следят руски самолети, които летят твърде близо, и, ако е необходимо, както се случи на 10 септември, да свалят цели.
Третият компонент са наземните системи за противовъздушна отбрана. Източноевропейските държави имат свои собствени радари и някои отбранителни системи. Те са допълнени от по-мощни системи за противовъздушна отбрана „Пейтриът“, които могат да прехващат самолети, крилати ракети и балистични ракети. Германия изпрати „Пейтриъти“ в Полша, което помогна за проследяването на последното руско нахлуване, а Холандия планира да направи същото.
Освен това САЩ и някои европейски съюзници също използват разрушители, оборудвани със собствени радари и прехващачи с голям обсег, а САЩ имат наземни радари в Румъния и Полша.
Много от тези сензори и прехващачи, макар и не всички, са свързани помежду си в така наречената Интегрирана система за противовъздушна и противоракетна отбрана. Усилията се ръководят от Съвместното командване на силите на НАТО, базирано в Рамщайн, Германия, и оглавявано от американски генерал. По-нагоре по веригата на командване, въздушното пространство на НАТО се покрива от два „съвместни центъра за въздушни операции“: единият в Германия покрива всичко на север от Алпите, а другият в Испания покрива всичко на юг.
На теория това е мощен щит, но на практика е несъвършен. Един от проблемите е, че много по-големи системи за противовъздушна отбрана са изпратени в Украйна, лишавайки Европа от техните арсенали.
Освен това, дори ако дроновете могат да бъдат проследявани, прихващането им със системи за противовъздушна отбрана, предназначени за много по-големи цели като самолети, крилати ракети и балистични ракети, не е рентабилно.
Но, както отбелязва изданието, все още не е ясно дали Европа е готова да се заеме с тази задача. Ясно е обаче, че европейските страни не искат да последват примера на Израел, който миналата година прихвана огромни вълни от ирански дронове над съседни страни, преди те да влязат в израелското въздушно пространство.
„Според правилата НАТО не може да сваля ракети над Беларус или Украйна. Това изисква единодушно одобрение от всички 32 държави членки, което Унгария и Словакия почти
