Саудитска Арабия подписа пакт за „стратегическа взаимна отбрана“ с Пакистан – сигнал към Съединените щати и Израел, че кралството е готово да диверсифицира своите отбранителни съюзи. Споразумението с южноазиатската ядрена сила идва седмица след като държавите от Залива – традиционно разчитащи на американците като свой гарант за сигурността – бяха дълбоко разтърсени от израелските ракетни удари по политическите лидери на Хамас в Катар.
„Агресия срещу една от страните ще се счита за агресия срещу двете“, заяви високопоставен саудитски представител. Договорът беше подписан в Рияд от престолонаследника принц Мохамед бин Салман и пакистанския премиер Шахбаз Шариф.
Сделката идва седмица след израелски удари по политически лидери на Хамас в Катар – ключов съюзник на Белия дом извън НАТО. Те засилиха съмненията на държавите от Залива относно надеждността на Вашингтон и свободата на действие на Израел в региона.
Рияд и Исламабад от десетилетия поддържат тясно военно сътрудничество, като бивш пакистански армейски началник е командвал саудитски антитерористични сили в Рияд. „Работим по това повече от година, въз основа на преговори, продължили две-три години“, допълни саудитския служител, подчертавайки, че кралството остава ангажирано с неразпространението на ядрени оръжия.
В същото време, Саудитска Арабия поддържа силни връзки и с Индия – регионалния съперник на Пакистан – и е един от основните доставчици на петрол за страната. Споразумението с Исламабад е сключено четири месеца след като пакистански и индийски военни сили си размениха въздушни и ракетни удари и атаки с дронове при сблъсък през май, който почти доведе до пълномащабна война между тях.
Рияд се надяваше да сключи пакт за отбрана със Съединените щати и да получи достъп до сътрудничество по американските ядрени програми като част от мащабна сделка, която щеше да доведе до нормализиране на отношенията му с Израел. Но тези планове се провалиха след атаката на Хамас на 7 октомври 2023 г. срещу еврейската държава, която предизвика войната в Газа и по-широк конфликт в региона.
Саудитска Арабия става все по-яростна в критиките си към 23-месечната война на Израел в Газа и към действията на крайнодясното правителство на премиера Бенямин Нетаняху. Принц Мохамед обвинява Израел в геноцид и ясно заявява, че нормализация няма да има, освен ако Нетаняху не прекрати конфликта и не предприеме стъпки към създаване на палестинска държава.
Саудитският престолонаследник запази топли двустранни отношения с администрацията на Доналд Тръмп, като кралството обеща над 600 млрд. долара инвестиции в Щатите и посрещна Тръмп в Рияд по време на обиколката му в Залива през май.
Въпреки това, Саудитска Арабия е малко вероятно да получи желания отбранителен договор с Вашингтон, докато не бъде подписано споразумение за нормализация с Тел Авив. И макар държавите от Персийския залив да са наясно, че остават зависими от американците като свой основен отбранителен партньор, анализатори смятат, че в дългосрочен план те могат да търсят диверсификация на съюзите си след израелската атака срещу лидерите на Хамас в Доха, която принц Мохамед определи като „брутална агресия, изискваща арабски, ислямски и международен отговор“.
