Земята няма винаги да бъде обитаема. Според изчисления на учени от НАСА и японския университет Тохо, след около един милиард години кислородът ще изчезне от атмосферата на планетата, което ще направи невъзможен сложния живот, какъвто го познаваме.
С постепенното затопляне на Слънцето, молекулите на въглеродния диоксид ще започнат да се разпадат. Без CO₂ растенията няма да могат да фотосинтезират, което означава, че ще спрат да произвеждат кислород. Това ще предизвика верижна реакция: горите ще изчезнат, атмосферният кислород ще се изчерпи, а животните и хората няма да могат да оцелеят, обясняват учените.
Когато процесът стане необратим, на Земята ще оцелеят само анаеробни микроорганизми, способни да живеят без кислород. В същото време концентрациите на метан ще се увеличат, въздухът ще стане токсичен и планетата постепенно ще се превърне в безплодна скала, подобна на това, което е била преди милиарди години.
Заедно с кислорода, озоновият слой също ще изчезне. Това ще остави повърхността на планетата беззащитна срещу слънчевата радиация, което ще направи всеки живот още по-уязвим.
„Дори планета, която възприемаме като вечно гостоприемна, всъщност е временна“, подчертават авторите на изследването Казуми Озаки и Кристофър Райнхард. Те казват, че тези открития помагат за по-доброто разбиране на еволюцията на Земята и критериите за намиране на обитаеми екзопланети.
Въпреки че краят на „кислородната ера“ не се очаква скоро, учените отбелязват, че откритието е напомняне за крехкостта на нашата атмосфера и важността от нейното опазване.
