Метан, който затопля планетата 80 пъти по-силно от въглеродния диоксид, изтича от пукнатини в морското дъно на Антарктида с „поразителна честота“, установиха учени. Според тях това може да означава, че прогнозите за бъдещото глобално затопляне са подценени.
Метанът е складиран от хилядолетия в подземни резервоари под океаните по света. Когато се освобождава, той се издига към повърхността под формата на мехурчета. Засега обаче науката знае твърде малко за тези подводни метанови извори – колко са, как функционират и колко от газа достига до атмосферата, вместо да бъде погълнат от микроорганизми в морето, пише CNN.
„Нещо, което се смяташе за рядкост, става повсеместно“
Международен екип от изследователи е открил над 40 активни метанови извора в плитките води на залива Рос, Антарктида, на дълбочина между 5 и 240 метра. Това показва публикувано изследване в списание Nature Communications.
„Нещо, което се смяташе за рядкост, сега очевидно става повсеместно“, казва д-р Сара Сийбрук от Earth Sciences New Zealand, съавтор на проучването. Пред CNN тя признава, че всяко ново откритие е било посрещано „първо с вълнение, а после с тревога“.
Много от тези източници са се появили на места, които са били изследвани и преди – факт, който според учените подсказва „фундаментална промяна“ в начина, по който метанът се освобождава в региона.
Възможен ефект на климатичен „порочен кръг“
Изтичането на метан може да се превърне в допълнителен източник на парникови емисии, който все още не е включен в климатичните модели. Учените се опасяват, че процесът може да има каскадни ефекти върху морската екосистема.
Причините за внезапната поява на нови източници все още не са ясни. Изследователите подозират, че климатичните промени и затоплянето на Южния океан може да играят роля – подобно на Арктика, където топенето на ледовете вече е свързано с увеличени метанови емисии.
„Климатичните промени могат да създадат обратна връзка – повече топлина води до повече метан, а повече метан води до още затопляне“, казва Сийбрук.
„От лаборатория до епицентър на опасност“
Проф. Андрю Търбър от Калифорнийския университет в Санта Барбара, съавтор на изследването, предупреждава:
„Метанът е голямата неизвестна – той се увеличава в атмосферата, а ние не знаем защо“.
Той допълва, че Антарктида съдържа огромни подземни запаси от метан, и ако планетата продължи да се затопля, тези изтичания могат да се превърнат „от естествена лаборатория в епицентър на опасност“.
„Те са като диво животно — удивителни за изследване, но трябва да знаем какво могат да причинят, ако бъдат подценени“, казва още Търбър.
Екипът от учени ще се върне в Антарктида през следващата седмица за двумесечна експедиция, за да проучи източниците в детайли.
