На пръв поглед Хималаите изглеждат неподвижни, но под тях протича процес, който би могъл да революционизира научното ни разбиране за самата Земя. Както пише Ecoticias, случващото се под Тибет е тревожно, особено защото учените започват да разбират, че това не е просто въпрос на бавно издигащи се планини, а на континент, който може би буквално се разкъсва пред очите ни. Отбелязва се, че Хималаите се издигат бавно, но скритият им двигател остава неясен.
Хималаите са се образували преди приблизително 60 милиона години, когато Индия, тогава остров, се сблъсква с Евразия. Този удар причинява огъване на земната кора, създавайки най-високите планини в света. И до днес Хималаите продължават да се издигат милиметър по милиметър, сякаш в забавен каданс.
Но геолозите са загрижени за нещо повече от това. Те искат предимно да разберат нещо по-малко очевидно: къде всъщност се движи Индийската плоча. В продължение на десетилетия съществуват две основни хипотези:
Едната е, че плочата просто се е плъзнала хоризонтално под Тибет, като килим, пъхнат под диван.
Другата е, че най-плътната му част потъва в земната мантия.
Но последните изследвания сочат към различен, тревожен отговор. Индийската плоча не просто се плъзга или потъва – тя се разделя на два слоя. Горният, по-лек слой, продължава да се плъзга под Тибет, докато долният слой се разслоява, отделя и потъва в мантията. Проучването разкри и наличието на вертикален разлом, истинско „разкъсване на плочата“, при което част от плочата се отделя непокътната. Учените стигнаха до това заключение въз основа на данни от три основни области:
По време на експедицията учените анализирали приблизително 200 естествени извора. В някои от тях те открили хелий-3, изотоп, който може да се отделя само в мантията, което им позволило да идентифицират области, където плочата изглежда се разкъсва.
Данните от стотици станции показват наличието на подземни „блокове“, което показва отделяне на долната част на плочата.
Преди сблъсъка Индийската плоча е имала различна дебелина, което е допринесло за неравномерни разкъсвания при контакт с Евразия, позволявайки на самата Азия да се раздели на две в реално време. Когато континентите се разкъсват, следват земетресения.
Идеята, че континентът може да се разцепи точно сега, звучи като научна фантастика, но последствията са съвсем реални. Нещо повече, Ан Мелцер, сеизмолог в университета Лихай, подчертава важността на подобни открития: „Почти всяка земна маса на Земята е образувана от поредица от сблъсъци, подобни на тези в Хималаите. Следователно, разбирането как континентите се сблъскват хвърля светлина не само върху съвременния ландшафт, но и върху опасностите от земетресения, които могат да възникнат по време на древни континентални сблъсъци.“
Учените все още нямат преки доказателства, че подземен разлом причинява сеизмични трусове, но виждат ясни признаци, че вътрешните напрежения на Земята се проявяват на повърхността.
