Всички осем самолета F-16 Block 70 по първия договор между България и САЩ вече са в авиобаза „Граф Игнатиево“. Това съобщи министърът на отбраната в оставка Атанас Запрянов по време на официална церемония, на която изтребителите бяха представени.
Сред официалните гости бяха вицепремиерите в оставка Томислав Дончев и Гроздан Караджов, министърът на вътрешните работи Даниел Митов, началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов, командирът на ВВС генерал-майор Николай Русев и временно изпълняващият длъжността посланик на САЩ в София Мартин Макдауъл.
По думите на Запрянов, доставката на всички осем самолета е „красноречив израз на задълбочаващото се стратегическо партньорство между България и Съединените щати“. Той посочи, че паралелно се реализират и други ключови проекти със САЩ, като се очаква доставката на първите бойни машини „Страйкър“ в началото на следващата година, както и започването на преговори за придобиване на брегова система за охрана на морските пространства.
Министърът подчерта, че проектът за нов боен самолет е сред най-важните в процеса на превъоръжаване на българската армия. „F-16 Block 70 е основна бойна платформа за Военновъздушните сили и не е случайно, че я придобиваме от нашия основен стратегически съюзник – САЩ“, заяви той.
Запрянов припомни, че договорът за придобиването на самолетите е подписан през 2019 г., по време на първия мандат на президента на САЩ Доналд Тръмп, заедно с рамката за стратегическо партньорство между двете държави. По думите му само преди дни в София е проведен и третият стратегически диалог между България и САЩ.
По договора са доставени шест едноместни и два двуместни самолета, които вече са приети на въоръжение и въведени в експлоатация.
Министърът съобщи още, че за изграждането на необходимата инфраструктура са предвидени 300 млн. лева, като проектът включва 49 отделни обекта. Повече от половината вече са завършени, а останалите са в процес на изпълнение. Най-ключовите елементи – свързани с приемането на самолетите и тренажорите – са сертифицирани от американски експерти и са завършени в срок.
По думите на Запрянов придобиването на F-16 Block 70 е част от програмата на правителството за технологично превъоръжаване и повишаване на оперативната съвместимост на армията. Националният план за превъоръжаване по механизма SAFE вече е изпратен в Европейската комисия и се очаква да бъде одобрен в началото на следващата година, като оценките са, че всички включени проекти отговарят на изискванията за европейско финансиране.
„С F-16 Block 70 България придобива изцяло нова отбранителна система. Самолетът е оборудван със съвременни системи за наблюдение, комуникация и въоръжение и ще гарантира защитата на въздушното пространство на страната“, заяви министърът.
Той подчерта, че новите изтребители са напълно съвместими със стандартите на НАТО и ще осигурят ефективно взаимодействие със съюзниците. F-16 е на въоръжение и в други страни от региона, сред които Турция, Гърция, Румъния, Полша и Словакия.
В заключение Запрянов заяви, че модернизацията на армията е ключов приоритет за гарантиране на суверенитета и териториалната цялост на България и е важен принос за сигурността на източния фланг на НАТО. Той пожела успех на командването и личния състав на Военновъздушните сили при експлоатацията на новите самолети.
