Операцията по залавянето на Мадуро е била осъществена от „Делта форс“ – елитното подразделение на армията на САЩ за специални мисии. Венецуелското правителство не потвърди съдбата на Мадуро, но обвини САЩ в „изключително сериозна военна агресия“ и обяви извънредно положение.
Президентът на САЩ Доналд Тръмп съобщи, че американските сили са извършили „мащабен удар“ срещу Венецуела, при който венецуелският лидер Николас Мадуро и съпругата му са били заловени и изведени със самолет от страната.
Сенаторът от Републиканската партия Майк Лий заяви, че е разговарял с държавния секретар Марко Рубио, който го е информирал, че Мадуро е арестуван, за да бъде изправен пред съд в Съединените щати. „Той ме информира, че Николас Мадуро е бил арестуван от американски служители, за да бъде съден по наказателни обвинения в САЩ, и че военните действия, които видяхме тази нощ, са били предприети, за да защитят и обезпечат изпълнението на заповедта за арест“, написа Лий в X.
Според сенатора тези действия „вероятно попадат в рамките на присъщите правомощия на президента по член II от Конституцията за защита на американския персонал от реална или непосредствена заплаха“, макар по-рано той да е изразил съмнения относно конституционната обоснованост на ударите при липса на обявена война или разрешение за използване на военна сила.
В кратко интервю за Ню Йорк Таймс Тръмп приветства „брилянтната“ операция. „Много добро планиране и много страхотни, страхотни войски и страхотни хора“, каза той.
През нощта Каракас беше разтърсен от взривове около 2:00 ч. местно време, придружени от шума на хеликоптери. Експлозиите са продължили близо час. Сред поразените цели е военният комплекс Фуерте Тиуна – най-големият във Венецуела, и авиобазата „Ла Карлота“. Взривове бяха чути и в крайбрежния град Ла Гуайра, където се намират летището и пристанището на столицата.
Министерството на отбраната на Венецуела обвини САЩ, че са нанасяли удари по жилищни райони, и обяви „масово разполагане“ на военни сили. Президентът на съседна Колумбия Густаво Петро призова за извънредно заседание на ООН и съобщи, че разполага войски по границата с Венецуела.
Администрацията на Тръмп от месеци засилва военния и икономическия натиск върху Каракас, обвинявайки Мадуро, че ръководи наркокартел и сътрудничи с престъпни групировки. Вашингтон вече наложи нови санкции, конфискува танкери с венецуелски петрол и извърши серия удари срещу плавателни съдове, които според САЩ са свързани с наркотрафик. По данни на Пентагона при тези операции са загинали най-малко 107 души.
