Министерството на енергетиката на САЩ е възложило договори на обща стойност 2,7 млрд. долара на три компании за разширяване на вътрешния капацитет на страната за обогатяване на уран през следващото десетилетие. Мярката е част от по-широката стратегия на Вашингтон за намаляване на зависимостта от руските доставки на ядрено гориво.
Поръчките са спечелени от American Centrifuge Operating, General Matter и Orano Federal Services. Съгласно договорите компаниите трябва поетапно да осигурят услуги по обогатяване както на нискообогатен уран за действащите атомни електроцентрали, така и на по-високообогатен уран, необходим за ново поколение малки модулни и усъвършенствани реактори.
Новият производствен капацитет трябва да гарантира стабилно снабдяване за 94-те търговски ядрени реактора в САЩ и да създаде основа за внедряването на модерни технологии в сектора. В момента Русия е единственият производител на т.нар. HALEU – уран с обогатяване между 5% и 20%, който повишава ефективността на новите реактори. Именно затова финансирането за развитие на местно производство в САЩ беше включено в закон за пълна забрана на вноса на руски уран до 2028 г.
Инициативата обаче среща и критики. Някои експерти предупреждават, че HALEU крие рискове за сигурността, ако попадне в неподходящи ръце, и настояват обогатяването да бъде ограничено до по-ниски нива. В момента уранът, използван в действащите ядрени реактори, е обогатен до около 5%.
