Банго Васил (Куцият Васил) е един от най-големите и значими празници в календара на ромската общност в България. Той се чества на 14 януари и бележи началото на ромската Нова година.
Според легендите Васил не е просто светец, а истински спасител на ромите. Съществуват две основни предания.
В далечни времена ромите били подложени на преследване от мощна войска или, според някои версии, – от самия Дявол. Легендата за моста или за ятото гъски разказва как Ромите преминавали през море или буйна река, но Дяволът срутил моста. В едната версия Свети Васил се помолил на Бога и изпратил ято диви гъски. Птиците се спуснали от небето, а ромите се покачили на гърбовете им и стигнали до отсрещния бряг. Оттогава гъската (или патицата) е свещено животно за празника – тя се принася в жертва и се слага на трапезата като символ на благодарност за спасението.
В другата версия, когато мостът се срутил, Свети Васил се появил и го възстановил по чудодеен начин. Той заковал камъните във въздуха и позволил на целия народ да премине безопасно. За да покаже смирение и защото се изморил от тежката битка със злите сили, Васил започнал да куца. Оттам дошло и името му – Банго (Куция) Васил.
Според легендата за куция овчар, Васил бил мъдър овчар, който защитил ромите в момент на голяма беда – глад и преследване. Овчарят ги повел през планински проходи, които само той знаел. Васил споделил последната си храна с хората и ги скрил в пещера. Тъй като куцал, той останал последен, за да заличи следите на бягащите и да ги предпази от враговете.
Празникът започва още на 13 януари (Бъдни вечер за ромите). Подготовката е много сериозна и включва определени ритуали. Къщата се чисти до блясък, за да се посрещне новото начало. Най-възрастният в семейството прекадява трапезата и храната, за да благослови дома.
Основното ястие почти винаги е птица – гъска, патица или петел. Това е символ на благодарност към птиците, помогнали в легендата. На масата задължително има сарми и баница с късмети.
Вечерта на 13 януари вратите на къщата се заключват. До полунощ никой от семейството не излиза навън и не се приемат външни хора, за да не избяга късметът. В полунощ настъпва Новата година. Тогава започва голямата веселба. Смята се, че Банго Васил пристига в дома.
На сутринта на 14 януари децата обикалят съседите и суровакат за здраве и берекет, подобно на традиционния български обичай на Сурваки.
Много важно е кой ще влезе пръв в къщата сутринта и ще бъде полазник. Ако човекът е добър и имотен, годината ще бъде успешна.
В ромската митология куцотата не е недостатък, а белег за преживяно изпитание или битка. В много култури куцият често е този, който има връзка с отвъдното или е успял да измами злото.
