Емблематичният космически телескоп „Хъбъл“ (HST) е в орбита вече над 35 години, но остаряващият му хардуер и атмосферното съпротивление могат да доведат до по-ранно падане на Земята от очакваното.
През последните години обаче „Хъбъл“ преживява няколко критични ситуации, тъй като хардуерът на обсерваторията остарява в суровата среда на космоса.
В крайна сметка, ефектите от атмосферното съпротивление ще доведат до падането на обсерваторията на Земята. Ново проучване, публикувано в NASA Technical Reports Server (NTRS), показва, че „Хъбъл“ може да навлезе в земната атмосфера и да се разбие в океана по-рано от очакваното.
Прогнозиране на спускането на „Хъбъл“ на Земята
Космическият телескоп „Хъбъл“ е издиган на по-висока орбита няколко пъти между 1993 и 2009 г. Илон Мъск също заявява, че мисия на SpaceX може да издигне емблематичния телескоп на по-висока орбита с помощта на капсулата Crew Dragon на компанията. Тази мисия за удължаване на живота на телескопа изглежда вече е отпаднала.
Първоначалният план за „Хъбъл” е той да бъде прибран или изведен от орбита от мисия на космическа совалка в края на живота си. Както обаче посочва доклад на IFL Science, операторите не са предвидили, че „Хъбъл” ще надживее програмата за космически совалки, която стартира през 1981 г. и приключва през 2011 г.
Тъй като няма непосредствени планове за извеждане на „Хъбъл“ от орбита, се очаква орбитата на космическия телескоп да се разпада бавно през следващите години. В крайна сметка той ще навлезе обратно в земната атмосфера при неконтролирано повторно влизане. Най-вероятно ще се разбие в океана, макар че съществува вероятност да представлява риск за имуществото и хората на земята.
„Точното предсказване кога ще се случи това навлизане и оценката на потенциалните рискове за обществеността са от критично значение за НАСА“, обяснява проучването на NTRS. „Тази оценка анализира и независимо проверява методологиите за прогнозиране на орбиталния разпад на космическия телескоп „Хъбъл“, разглежда възможните опасности при повторното навлизане и дава препоръки за управление на свързаните рискове.“
Хъбъл „не е проектиран за контролирано навлизане в атмосферата“
Изследването подчертава факта, че космическият телескоп „Хъбъл“ първоначално е бил проектиран да бъде прибран, а не да извърши контролирано навлизане в атмосферата. Това означава, че неконтролираното му извеждане от орбита може да има опасни последици.
„Тъй като HST не е проектиран за контролирано повторно навлизане, съществуват опасения, че части от него могат да оцелеят при навлизането в атмосферата и да достигнат земната повърхност, което носи риск от пострадали“, се посочва в изследването.
Според анализа, най-добрият сценарий предвижда телескопът да остане в орбита до 2040 г. Най-лошият сценарий обаче допуска повторно навлизане още през 2029 г. Най-вероятният сценарий е „Хъбъл“ да навлезе обратно в земната атмосфера около 2033 г.
Има ли риск за хората?
Изследователите не са прогнозирали конкретното място и зоната на повторното навлизане, но са използвали симулации, за да оценят вероятността от пострадали. Тя варира от среден общ риск от 1 към 330 за целия диапазон на наклона на орбитата, по който се движи „Хъбъл“, до 1 към 31 000 над най-слабо населената зона – южната част на Тихия океан.
Макар тези рискове да са ниски, както отбелязва изследователският екип, те не попадат в допустимите граници на НАСА за факторите, свързани с повторно навлизане. Стандартът NASA-STD-8719.14C изисква рискът за обществото да бъде по-малък или равен на 1 към 10 000, посочват авторите.
„Най-лошият сценарий“, обясняват те, „би настъпил, ако отломките от HST паднат в Макао, където се очакват между две и четири жертви поради високата гъстота на населението. Поне една жертва се очаква и ако отломките паднат в Хонконг или Сингапур.“
Екипът препоръчва допълнителни проучвания за определяне на рисковия фактор, тъй като „Хъбъл“ наближава датата на своето повторно влизане в атмосферата.
Трябва да се вземат предвид и други фактори, като например въздействието на геомагнитните бури върху орбиталното разпадане на телескопа. „Хъбъл“ напълно промени научния пейзаж, така че би било катастрофално да бъде запомнен като телескопът, който се разби над населен район.
