Британското правителство даде одобрение Китай да построи най-голямото си посолство в Европа в Лондон, с надеждата да подобри отношенията си с Пекин, въпреки предупрежденията на британски и американски политици, че то може да бъде използвано като база за шпионаж.
Плановете на Китай за изграждане на ново посолство на мястото на двувековния Royal Mint Court близо до Лондонската кула са в застой от три години поради съпротивата на местните жители, законодателите и продемократичните активисти от Хонконг във Великобритания.
Решението беше обявено преди очакваното посещение в Китай на премиера Киър Стармър този месец, което ще бъде първото за британски лидер от 2018 г. Някои британски и китайски представители коментираха, че пътуването зависи от одобрението на посолството. Правителството одобри новото посолство след години на дипломатически натиск от Китай. Стармър се опитва да възстанови отношенията си с Пекин, което е един от приоритетите му във външната политика.
След решението правителството заяви, че разузнавателните агенции са участвали в целия процес на одобрение и са разработили набор от защитни мерки за сигурност. „Националната сигурност е наше първо задължение“, заяви говорител на правителството.
Китайското правителство закупи Royal Mint Court през 2018 г., но исканията му за разрешение за строеж на ново посолство на мястото бяха отхвърлени от местния съвет през 2022 г. Китайският президент Си Дзинпин поиска от Стармър миналата година да се намеси.
Правителството пое контрола върху решението за планиране миналата година и през февруари беше проведено разследване, за да се изслушат аргументи относно това дали строежът трябва да бъде одобрен. Някои политици във Великобритания и Съединените щати заявиха позиция, че на Китай трябва да бъде забранено да строи на място близо до историческия финансов район на Лондон. Те изразиха притеснения, че това може да позволи на Пекин да подслушва оптичните кабели на финансови фирми, които минават под терена.
Опозиционната Консервативна партия нарече решението „позорен акт на малодушие“.
Британски служители по сигурността предупредиха, че ако се позволи на Китай да построи много по-голямо посолство, това ще означава повече китайски шпиони във Великобритания, както и повече дипломати. Пекин отхвърли това твърдение.
През октомври ръководителят на британската разузнавателна агенция MI5 заяви, че те имат повече от век опит в работата с чуждестранни посолства, което предполага, че всички рискове за сигурността могат да бъдат управлявани. Но също така предупреди за заплаха, породена от опитите на Китай да вербува и развива хора с достъп до британското правителство.
През ноември агенцията отправи предупреждение към законодателите относно опитите на Пекин да се намеси в британската политика. Провалът на процес срещу двама британци, обвинени в шпионаж срещу членове на парламента в полза на Китай, доведе до критики, че правителството дава приоритет на по-добрите отношения с азиатската страна пред националната сигурност.
Местни жители, които са против изграждането на голямо посолство на Китай в района, обмислят дали да поискат съдебен контрол срещу решението. Според заявлението за планиране, новото посолство ще бъде едно от най-големите дипломатически представителства в света с площ от около 55 000 квадратни метра. Това е почти 10 пъти повече от сегашното китайско посолство в центъра на Лондон и значително по-голямо от посолството му в Съединените щати.
Одобрението беше предмет на редица технически условия, включително методи на строителство, достъп и въздействие върху околната среда.
Китайски официални лица твърдят, че когато Пекин е закупил обекта за 255 милиона паунда, е получил уверениe от тогавашното консервативно правителство, че може да построи посолство.
От началото на 19-ти век до 1967 г. Royal Mint Court е бил мястото на Кралския монетен двор, където са се произвеждали монетите на страната.
