Рифат ал-Асад – брат на покойния сирийски президент Хафез ал-Асад, известен сред критиците си като „касапина от Хама“ заради потушаването на ислямисткото въстание в града през 1982 г. – почина във вторник. Той беше на 88 години.
Рифат ал-Асад е починал в Обединените арабски емирства, съобщиха два източника, запознати със случая, пише Reuters.
Бивш офицер от армията, който помага на Хафез ал-Асад да завземе властта при преврата през 1970 г. и да изгради своя твърд авторитарен режим, Рифат дълги години запазва президентски амбиции по време на изгнанието си, прекарано основно във Франция. Той се завръща в Сирия през 2021 г., но отново бяга през 2024 г. след свалянето от власт на племенника си – президента Башар ал-Асад.
След смъртта на Хафез ал-Асад през 2000 г. Рифат оспорва предаването на властта на Башар и се обявява за легитимен наследник. Опитът му да предизвика лидерството обаче остава без реален ефект.
По време на началото на въстанието в Сирия през 2011 г. Рифат отново се включва от изгнание, като призовава племенника си бързо да се оттегли, за да се избегне гражданска война. В същото време той отклонява вината от Башар, като обяснява бунта с натрупани управленски грешки.
Повече от десетилетие по-късно Башар – все още на власт по това време – позволява на чичо си да се върне в Сирия, като му помага да избегне затвор във Франция. Там Рифат е признат за виновен за придобиване на имоти за милиони евро с пари, отклонени от сирийската държава.
След падането на Башар Рифат е направил опит да избяга през руска военновъздушна база, но му е отказан достъп. Впоследствие той е преминал в Ливан, пренесен през река на гърба на близък съратник, според източник с пряка информация за случая.
Щурмът на Хама
Рифат ал-Асад, по-малкият брат на Хафез, е роден в село Кардаха – планински район край Средиземноморието, който е ядро на алауитската общност, към която принадлежи семейството.
След преврата от 1970 г. Рифат се утвърждава като една от най-влиятелните фигури в режима. Той командва елитни части, които потушават въстанието на „Мюсюлманските братя“ в Хама през 1982 г. – едно от най-сериозните предизвикателства пред управлението на Хафез ал-Асад.
Тридесетдневната операция, при която загиват над 10 000 души, често е описвана като модел за действията на Башар ал-Асад срещу бунта срещу неговото управление десетилетия по-късно.
През 2022 г. Сирийската мрежа за човешки права (SNHR), позовавайки се на експертни оценки, заяви, че между 30 000 и 40 000 цивилни са били убити в Хама.
През март 2024 г. швейцарската прокуратура обяви, че ще изправи Рифат ал-Асад пред съд за военни престъпления и престъпления срещу човечеството за действията му в Хама. Според обвинителния акт броят на жертвите е между 3 000 и 60 000 души, повечето от които цивилни. Адвокатите на Рифат отхвърлят обвиненията и заявяват, че той винаги е отричал участие в тези деяния.
Конфликтът с Хафез
Ролята му в потушаването на въстанието допълнително засилва позициите му в режима. В книгата си „Asad: The Struggle for the Middle East“ журналистът Патрик Сийл посочва, че победата над „Мюсюлманските братя“ е сред причините висши фигури в режима да се ориентират към Рифат, когато Хафез се разболява тежко през 1983 г.
През 1984 г. Рифат е назначен за вицепрезидент. Докато Хафез все още се възстановява, Рифат започва да настоява за промени, а в Дамаск се появяват плакати с неговия образ в униформа. След възстановяването си Хафез реагира остро.
Противопоставянето достига връх през 1984 г., когато Рифат нарежда на силите си да завземат ключови точки в столицата, заплашвайки страната с въоръжен конфликт. Хафез успява да го разубеди, а Рифат напуска Сирия след неуспешния опит за преврат.
Изгнание и избягване на затвора
В Европа Рифат се утвърждава като богат бизнесмен. Първоначално се установява в Женева, след това във Франция и Испания. В последните си години често е виждан в курорта Пуерто Банус край Марбея, където притежава имоти.
С времето богатството му става обект на разследвания за корупция. През 2020 г. френски съд го признава за виновен за придобиване на недвижими имоти за милиони евро с държавни средства от Сирия и го осъжда на четири години затвор. Имуществото му във Франция, оценявано на около 100 млн. евро, както и имот за 29 млн. евро в Лондон, са конфискувани.
Рифат последователно отрича обвиненията.
Завръщането му в Сирия през 2021 г. не е първото след изгнанието. През 1992 г. той присъства на погребението на майка си. Проправителствен вестник съобщава тогава, че той се е върнал, „за да избегне затвор във Франция“, и няма да играе политическа или обществена роля.
Снимка, публикувана в социалните мрежи през април 2023 г., го показва сред група хора, включително усмихнатия Башар ал-Асад.
