Най-известният критик на Пекин в Хонконг, медийният магнат Джими Лай, беше осъден на 20 години затвор. Така приключи най-мащабното дело по закона за националната сигурност в града. Случаят предизвика сериозни международни реакции и опасения за задълбочаващото се ограничаване на свободите в Хонконг.
Лай беше признат за виновен по две обвинения за заговор с чужди сили и едно за публикуване на подстрекателски материали. Присъдата слага край на съдебна сага, продължила близо пет години, след първия му арест през август 2020 г.
Основателят на закрития вече опозиционен вестник Apple Daily беше осъден миналата година, а сега получи наказание в най-тежката категория за престъпления с „особено тежък характер“.
Съдът определи Лай като „мозъка и движещата сила“ зад „упорити заговори за чужда намеса“. Съдиите се позоваха на обвинението, според което действията му са целели санкции, блокади и други враждебни мерки от страна на САЩ и други държави, с участието на журналисти, активисти и чужденци.
Освен Лай, на затвор от шест до 10 години бяха осъдени шестима бивши високопоставени служители на Apple Daily, един активист и един правен сътрудник.
78-годишният Лай, който е британски гражданин, отхвърля обвиненията и се самоопредели в съда като „политически затворник“, преследван от Пекин.
Британският външен министър Ивет Купър призова за освобождаването му по хуманитарни причини, определяйки присъдата като „равносилна на доживотен затвор“. В същото време от Службата за въпросите на Хонконг и Макао към Държавния съвет на Китай заявиха, че присъдата е „мощно послание“, че всеки, който оспорва закона за националната сигурност, ще бъде строго наказан.
Лидерът на Хонконг Джон Лий заяви, че Лай е извършил „множество тежки престъпления“ и че строгата присъда носи „облекчение за обществото“.
Случаят беше критикуван от редица световни лидери, включително Доналд Тръмп и британския премиер Киър Стармър, като символ на продължаващата репресия след масовите продемократични протести в Хонконг през 2019 г.
Поддръжници на Лай посочват, че той е в крехко здравословно състояние, страда от диабет и високо кръвно налягане. Синът му Себастиен заяви, че присъдата е „животозастрашаваща“ и представлява „пълно разрушаване на правната система на Хонконг“.
От китайските и хонконгските власти обаче настояват, че процесът е бил справедлив и че законът за националната сигурност е бил необходим за възстановяване на реда в града след протестите.
