NASA добавя допълнителна мисия към програмата „Артемида“, за да тества ключови технологии преди следващото кацане на астронавти на Луната. Целта е да се намалят рисковете при бъдещите лунни мисии и да се избегнат дългите паузи между отделните изстрелвания.
Новият полет е планиран за 2027 г. Тогава екипаж ще излети в ниска околоземна орбита, където ще бъде изпробвано скачването между космическия кораб „Орион“ и лунен модул – ключова операция за бъдещо кацане на Луната.
Първоначалният план предвиждаше мисията „Артемида II“ да обиколи Луната, а „Артемида III“ да извърши кацане през 2028 г. От NASA обаче смятат, че е по-безопасно системите първо да бъдат тествани в орбита около Земята.
Междувременно мисията „Артемида II“, при която четирима астронавти ще обиколят Луната и ще се върнат на Земята, се забавя. Причината е открит теч на хелий в ракетата „Спейс Лонч Систем“. Най-ранната възможна дата за изстрелване вече е през април.
Плановете за връщане на хора на Луната са и част от новата космическа надпревара с Китай, който също цели да изпрати астронавти на Луната около 2030 г. И двете държави се стремят към южния полюс на Луната, където се смята, че има воден лед.
