Всеки път, когато астрономите открият скалиста планета, малко по–голяма от нашата, възниква въпросът: дали този път не открихме живот? Екип от учени, ръководен от мексиканския астроном Илене Гомес Макео Чу, потвърди съществуването на нов свят само на 83 светлинни години от Слънцето. Планетата TOI-1080 b се оказва умерено топла „Суперземя“ с потенциална атмосфера, която тепърва ще бъде изследвана.
Как бе открит новият свят?
Космическият телескоп на НАСА – TESS, засече планетата чрез т.нар. транзитен метод. Той регистрира леко засенчване на светлината от звездата TOI-1080, което се случва, когато планетата преминава пред нея. Звездата е неактивно червено джудже, което е по–малко и по–хладно от нашето Слънце. Към момента мисията TESS е каталогизирала близо 7900 кандидати за екзопланети, като TOI-1080 b е една от малкото официално потвърдени.
По какво TOI-1080 b прилича на Земята?
Новият свят е скалиста планета с радиус само 1,2 пъти по–голям от земния. Масата ѝ се оценява на около 1,75 земни маси, което я класифицира като „Суперземя“.
Въпреки приликите, има и съществени разлики:
* Кратка година: Една пълна обиколка около звездата отнема едва 3,97 земни дни.
* Близост до звездата: Планетата се намира 14 пъти по–близо до своето слънце, отколкото Меркурий до нашето.
* Температура: Повърхността ѝ е с температура около 95 °C. Това е твърде горещо за човека, но се счита за „умерено“ в мащабите на екзопланетите.
Има ли атмосфера?
Учените допускат, че TOI-1080 b може да притежава атмосфера, богата на въглероден диоксид или кислород. Звездата домакин е на възраст между 5 и 7 милиарда години (по–стара от Слънчевата система) и е изключително спокойна. Това е добър знак, тъй като активните червени джуджета често „издухват“ газовите обвивки на своите планети с мощни изригвания.
Сама ли е в космоса?
Засега TESS не е открил други големи планети в същата система, но астрономите не изключват съществуването на по–малки светове или такива с наклонени орбити, които остават невидими за телескопите.
Следващата голяма стъпка е спектроскопски анализ на атмосферата. Ако присъствието на кислород или въглероден диоксид бъде потвърдено, TOI-1080 b ще се превърне в един от най–важните обекти за изследване в търсенето на извънземен живот.
