НАСА за първи път публикува подробна програма за мисията Artemis II – първия пилотиран полет около Луната от десетилетия, планиран за 2 април в ранните часове българско време. Четиричленният екипаж – Риид Вайсман, Виктор Гловър, Кристина Кох и Джереми Хансън – ще прекара около 10 дни в космоса. Основната им задача е да тестват системите на кораба Orion и да извършат обиколка около Луната.
Няколко минути след старта екипажът ще бъде в орбита, след което ще започнат серия от маневри и проверки на всички ключови системи – от жизнената поддръжка до вътрешната конфигурация на кабината. В първия ден е предвидена и симулация на скачване, а в рамките на първите 23 часа ще се следи за евентуални проблеми, които биха могли да наложат прекратяване на мисията.
На втория ден ще бъде извършена ключовата маневра за насочване към Луната, която ще изведе кораба по траектория, позволяваща естествено връщане към Земята. В следващите дни астронавтите ще правят корекции на курса, ще провеждат научни експерименти и ще тестват комуникации и медицински процедури в условия на безтегловност.
На петия ден корабът ще навлезе в гравитационното поле на Луната, а ден по-късно ще премине зад нейната обратна страна на разстояние до около 9600 км. Тогава връзката със Земята ще бъде прекъсната за кратко, а екипажът ще извършва наблюдения и заснемане на повърхността. Мисията може да постави и нов рекорд за най-далечно пътуване на хора в космоса, надминавайки Apollo 13.
След обиколката корабът ще поеме обратно към Земята, като ще продължат тестове на системите, включително защита от радиация и ръчно управление. В последните дни екипажът ще се подготвя за завръщането и адаптацията към гравитацията.
На десетия ден капсулата ще навлезе в атмосферата, защитена от топлинен щит, и ще се приводни в Тихия океан край Сан Диего, където ще бъде посрещната от спасителни екипи.
Мисията е ключова стъпка в програмата за връщане на хора на Луната, макар този полет да не включва кацане.
