Екипажът на мисията Artemis II направи ключова крачка към Луната, след като навлезе в т.нар. „сфера на влияние“ – зона, в която гравитацията на Луната започва да доминира над тази на Земята. Преходът е настъпил четири дни след началото на мисията, когато космическият кораб се е намирал на около 62 800 км от Луната и над 373 000 км от Земята.
Първият полет към Луната от над 50 години
Това е първата пилотирана мисия към Луната след края на програмата Apollo през 1972 г. и символично продължение на нейната история.
На борда са четирима астронавти – американците Кристина Кох, Рийд Уайзман и Виктор Глоувър, както и канадецът Джереми Хансен. Очаква се те да поставят нов рекорд за най-голямо разстояние от Земята, достигнато от хора.
Полет около Луната и поглед към „тъмната страна“
Следващият ключов етап е преминаването към обратната страна на Луната – зона, която никога не е пряко видима от Земята.
По време на близкия прелет, който ще продължи около шест часа, астронавтите ще наблюдават повърхността с просто око и ще заснемат изображения на райони, които досега не са били виждани толкова ясно от хора.
Корабът Orion ще премине зад Луната, което ще доведе до около 40 минути прекъсване на връзката със Земята заради блокиране на радиосигналите.
Нови гледки и научни цели
Екипажът вече е заснел изображения на Луната, включително басейна Ориентале – огромен кратер, който досега е наблюдаван само от орбитални апарати.
Мисията има и важна техническа цел – да събере данни за работата на кораба и системите за поддържане на живота, които се използват за първи път с хора на борда.
Астронавтите провеждат тестове на оборудването, включително специалните „оцеляващи“ костюми, предназначени за аварийни ситуации.
Подготовка за бъдещи кацания
Макар че екипажът няма да кацне на Луната, мисията е ключова за следващите етапи на програмата Artemis.
Събраните данни ще бъдат използвани за подготовка на Artemis III, която трябва да върне хора на лунната повърхност и
последващи мисии с дългосрочно присъствие около и върху Луната.
Нова ера в изследването на Космоса
Artemis II бележи началото на нова фаза в човешките космически полети – връщане към Луната с амбиция за по-дългосрочно присъствие и подготовка за мисии към Марс.
След повече от половин век, хората отново са на прага да изследват дълбокия Космос – този път с по-модерни технологии и по-дългосрочни цели.
