Европейската космическа агенция (ЕКА) се подготвя за изстрелването на спътника SMILE – мисия, която за първи път ще даде възможност да се наблюдава взаимодействието между слънчевия вятър и магнитното поле на Земята, съобщава АФП. Проектът SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) е съвместно разработен с Китайската академия на науките. Изстрелването е планирано за четвъртък в 06:29 ч. по Гринуич от космическия център в Куру, Гвиана, с ракетата „Вега-C“ на ЕКА.
Основната цел на мисията е да се изследва връзката между Земята и Слънцето, включително как слънчевите ветрове – породени от мощни изхвърляния на плазма от Слънцето – достигат до планетата с огромна скорост и взаимодействат с нейното магнитно поле. Това поле действа като защитен щит, който отклонява част от частиците, но при силни явления те могат да проникнат в атмосферата и да предизвикат ефекти като северното сияние.
Чрез наблюдение на рентгеновото лъчение, което се образува при тези взаимодействия, учените ще могат по-добре да изучават процесите в околоземното пространство. Спътникът ще изследва явленията както в зоната на магнитопаузата, така и над полюсите, където ефектите са най-видими.
SMILE ще помогне и за по-доброто разбиране на космическата метеорология, която е от значение за сигурността на спътници, космически станции и телекомуникационни системи на Земята. Силните слънчеви бури могат да създадат сериозни смущения, което прави мисията особено важна.
След изстрелването спътникът първоначално ще бъде изведен на височина от около 700 км, след което ще премине в елиптична орбита. Там ще обикаля Земята, като ще се доближава до около 5000 км над Южния полюс и ще достига до над 121 000 км над Северния полюс, което ще му позволи да събира данни за продължителни периоди.
Апаратурата включва четири научни инструмента – един, разработен във Великобритания, и три, създадени от китайски учени. Събраните данни ще бъдат споделяни между участващите организации. Очаква се първите резултати да бъдат получени още час след изстрелването, а мисията да продължи поне три години и половина, с възможност за удължаване.
