Изтребителят Lockheed P-38 Lightning, известен като „Момичето от ледника“, отново лети след десетилетия под ледовете на Гренландия. Самолетът, принуден да кацне по време на Втората световна война, беше изваден от експедиция през 1992 г. и реставриран.
Реставрираният изтребител сега е един от малкото останали годни за полет P-38 Lightning. Неговото откриване и реставрация представляват един от най-изключителните проекти за опазване на авиацията, осъществявани някога.
Lockheed P-38 Lightning е един от най-разпознаваемите американски самолети от Втората световна война, известен със своята двубалочна конструкция и възможности за голям обсег на действие. По време на войната той изпълнявал разнообразни мисии, включително ескорт на бомбардировачи, разузнаване и наземни атаки в Европа и Тихия океан.
Какво се случва със самолета?
Историята на „Момичето от ледника“ започва на 15 юли 1942 г., когато шест изтребителя P-38 и два бомбардировача Boeing B-17 Flying Fortress се опитват да продължат полета си от Гренландия до Европа. Лошото време принуждава формацията да се обърне, преди да достигне Исландия, и екипажите в крайна сметка кацат на ледената шапка на Гренландия, след като научават, че близките летища са затворени. Аварийното кацане оставя самолетите блокирани под ледника.
Важно е да се отбележи, че пилотите са се сблъскали с гъста облачност и навигационни трудности по време на полета между Гренландия и Исландия. Един пилот е опитал нормално кацане, след като е проверил ледената повърхност, но самолетът се е преобърнал, когато носовото му колело се е забило в ледник. Останалите пилоти са избрали кацане по корем с прибран колесник.
Всички членове на екипажа оцеляха и бяха спасени, след като прекараха 11 дни в укритие в бомбардировачите си B-17. Самолетите обаче останаха на ледника и постепенно изчезнаха под натрупващия се сняг и лед през следващите десетилетия.
През 1978 г. пилотите и бизнесмени Пат Епс и Ричард Тейлър научават за слухове за самолети, заровени под сняг, и впоследствие започват опити да ги локализират и извадят. Тейлър първоначално смята, че самолетите може просто да са покрити със сняг. Той казва:
„Мислехме, че опашките ще стърчат от снега. Ще изметем снега от крилата и ще ги почистим малко с лопата, ще вдигнем самолетите и ще полетим към дома.“
Интересното е, че реалността се оказа много по-сложна. По времето, когато изследователите откриха самолета, „Glacier Girl“ беше погребан под около 80 метра лед. Спасителни екипи използваха специално разработено устройство за термично пробиване, наречено „Super Gopher“, което разтопяваше дълбоки шахти в ледника с помощта на гореща вода.
След това работниците изкопаха голяма подземна пещера около самолета, преди да го разглобят парче по парче за възстановяване. Процесът на възстановяване е отнел четири месеца и е струвал приблизително 638 000 долара, докато по-големият проект за възстановяване и реставрация е струвал близо 3 милиона долара.
Десетилетна реставрация върна „Момичето от ледника“ във въздуха
След като самолетът достига Съединените щати, екипи за реставрация го транспортират до Мидълсборо, Кентъки, където специалисти прекарват години във възстановяване на силно повредения изтребител. Въпреки че P-38 остава заровен под ледник в продължение на половин век, по-голямата част от самолета, според съобщенията, все още е в относително добро състояние.
Екипът по реставрацията успява да използва повторно приблизително 80% от оригиналните компоненти на самолета.
Възможно е „Glacier Girl“ да съдържа и единствения оцелял пълен, работещ комплект оригинални картечници P-38.
Заслужава да се отбележи, че самият Lockheed P-38 е заемал значително място в американската военна авиация. Според исторически материали от Националния музей на въздуха и космоса, изтребителят е влязъл в експлоатация по време на мащабни бойни операции по време на Северноафриканската кампания през 1942 г. и по-късно се е превърнал в основен ескортен самолет за полети на дълги разстояния в Европа. В Тихоокеанския театър на военните действия самолетът е спечелил особено силна репутация: седем от осемте най-добри аса на американските военновъздушни сили в региона са летели с P-38.
