Китай изстреля мисията Шънджоу-23, в която един астронавт ще прекара година в орбита. Това е ключова стъпка в надпреварата със САЩ за изпращане на хора на Луната до 2030 г.
Мисията бележи първия космически полет, предприет някога от астронавт от Хонконг: 43-годишният Лай Ка-дзин, който преди това е работил в полицията на Хонконг.
Другите членове на екипажа са космическият инженер Джу Янджу (39) и бившият пилот на ВВС Джан Джиюан (39), който пътува в космоса за първи път.
Очаква се екипажът да проведе редица научни проекти в областите на науките за живота, материалознанието, физиката на флуидите и медицината.
Ключов експеримент ще бъде едногодишен престой в орбита за един от членовете на екипажа, за да се изследват ефектите от продължителния престой в условия на микрогравитация.
Това е пряка част от подготовката на Китай за бъдещи мисии до Луната и потенциални мисии до Марс. Китайската космическа агенция обяви, че името на астронавта, избран за едногодишния престой, ще бъде обявено на по-късна дата.
Ричард де Грийс, астрофизик и професор в университета Маккуори в Австралия, заяви, че основните предизвикателства ще бъдат дългосрочните ефекти върху човешкото тяло, включително: загуба на костна плътност и мускулна атрофия, излагане на радиация, нарушения на съня, поведенческа и психологическа умора.
Той също така подчерта значението на надеждните системи за рециклиране на вода и въздух, както и способността за справяне с потенциални медицински спешни случаи далеч от Земята.
Една година в орбита поставя както хардуера, така и хората в съвсем различен режим на работа в сравнение с по-кратките мисии в Шънджоу от по-ранните етапи на програмата.
Досега екипажите на Tiangong обикновено оставаха в орбита в продължение на шест месеца, преди да бъдат заменени.
Мисията „Шенджоу-23“ е част от целта на Китай да изпрати астронавти на Луната преди 2030 г., в надпревара с програмата „Артемида“ на НАСА .
Пекин също тества оборудването, необходимо за постигане на целта си, като орбиталният тестов полет на новия космически кораб „Мънчжоу“ е планиран за 2026 г. Този космически кораб ще замени остарялата линия „Шънчжоу“ и ще превозва китайски астронавти до Луната.
